Новости

Jul 19, 2023

Микропластик в основе новых областей исследований для технических исследователей штата Вирджиния

Мы используем пластик практически во всем: от одежды, которую носим, ​​до мебели в наших домах и шин автомобилей, на которых мы ездим. Пластмассы даже используются в продуктах личной гигиены, таких как зубная паста и

Мы используем пластик практически во всем: от одежды, которую носим, ​​до мебели в наших домах и шин автомобилей, на которых мы ездим. Пластмассы даже используются в продуктах личной гигиены, таких как зубная паста и шампунь. И когда мы работаем, играем и выполняем повседневные задачи, такие как стирка, волокна из этих пластиков теряются и распространяются, путешествуя по воздуху, земле и воде.

Ученые уже давно полагают, что пластик никогда не разложится полностью. Они просто со временем распадаются на все более мелкие кусочки.

Крошечные частицы пластика размером 5 миллиметров или меньше (размером с семя кунжута) называются микропластиком. Даже меньшие пластмассы размером в один микрометр — во много раз меньше ширины одного человеческого волоса — называются нанопластмассами. Эти крошечные пластмассы повсюду. Их находили в отдаленных местах от вершины Эвереста, глубоко под арктическими льдами, в телах наземных и морских животных, а также в легких, органах и фекалиях взрослых и младенцев.

В марте 2022 года исследование, опубликованное в журнале Environmental International, выявило нанопластики в крови здоровых взрослых. Дальнейший анализ показал, что частицы принадлежат пластику, который чаще всего используется в бутылках для напитков, пищевых контейнерах и сумках для покупок. Некоторые ученые-экологи предполагают, что среднестатистический человек каждую неделю проглатывает и вдыхает пластиковую массу кредитной карты. И хотя большая часть частиц, вероятно, отфильтровывается с помощью систем жизнедеятельности организма, микропластик представляет опасность для человека физически, химически и в качестве хозяина для сбора и размножения других микроорганизмов.

Что происходит, когда эти крошечные частицы разрушаются и движутся по миру? Как они повлияют на наше здоровье и здоровье других живых существ? Какие изменения мы можем внести, чтобы более эффективно повторно использовать и перерабатывать пластик?

Эти вопросы лежат в основе новых областей исследований для исследователей, в том числе многих из Технологического института Вирджинии.

На протяжении тысячелетий люди использовали океаны для перемещения продуктов, путешествий, в качестве источника еды и других ресурсов, а также для развлечений, таких как плавание, дайвинг и серфинг.

К сожалению, океаны также превратились в свалку, что отрицательно сказывается на морских животных и растениях. Поскольку зависимость человека от пластика во всем, от материала для одежды до шин, продолжает расти, некоторые исследователи предполагают, что к 2050 году количество пластиковых отходов в океанских водах по всему миру превысит численность рыбы.

Что это значит для здоровья морской жизни? Способствуют ли пластиковые частицы изменению климата? Предлагает ли микропластик новую систему транспортировки условно-патогенных паразитов или вирусов? Как микропластик влияет на плодовитость морских существ и какое влияние это оказывает на морскую экосистему?

По словам одного эксперта из Технологического института Вирджинии, вопросов намного больше, чем ответов, отчасти потому, что знания ученых об океанической среде ограничены.

«У нас есть лучшие карты Марса, чем дна наших собственных океанов», — сказал Роберт Вайс, директор Академии интегрированных наук и профессор кафедры стихийных бедствий в Научном колледже. «Но это топография морского дна. А теперь представьте, как мало мы знаем об условиях, когда вода в океане постоянно движется. Как мы можем описать состояние в определенной области, если оно постоянно меняется? Если в тот момент, когда вы его измерите, его уже нет?»

По словам Вайса, для изучения того, что происходит в подводном мире, ученым необходимо разработать инструменты и усовершенствовать методы исследования, чтобы адаптироваться к быстротечности океана. В 2020 году Вайс помог открыть Центр прибрежных исследований Технологического института Вирджинии. Являясь частью Института наук о жизни Фралина, центр координирует исследования, обучение и информационно-просветительскую работу, чтобы обеспечить устойчивую связь между людьми и природой в прибрежных сообществах.

«Технологический институт штата Вирджиния имеет уникальные возможности, чтобы изменить ситуацию», — сказал Вайс. «Наша обширная академическая и исследовательская среда поддерживает сотрудничество, а решение океанических проблем требует широкого спектра знаний».